Bygdebestyrelsernes forgængere var bygderåd, der som en nærdemokratisk ordning blev taget i brug pr. 1. januar 1976.
Den 1. januar 1995 blev bygderådsbetegnelsen ændret til bygdebestyrelser. Samtidig blev det muligt for kommunalbestyrelserne i højere grad end hidtil at tillægge bygderne selvbestemmelse over egne forhold.
Indtil 2009 vælges bygdebestyrelser i hver bygd. I forbindelse med strukturreformen bliver bygdebestyrelserne dette år lagt sammen over to-tre bygder. Enkelte store bygder eller afsides liggende bygder fortsætter dog med at være en valgkreds for sig.
Ved valget i 2005 var der 56 bygdebestyrelser med 170 medlemmer. Sammenlægningen betyder, at der ved valget den 28. april 2009 april er 26 bygdebestyrelser med 106 medlemmer.
